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子供の頃から生き物に興味

──2022年のビジュアルトレンド「Powerfully Playful（パワフルでプレイフル）」、「The Centered Self（自分自身を中心に）」、「Prioritize Our Planet（この地球を最優先に）」、「in the　groove」の中から、セルフケアや癒しなどを意識したテーマ「The Centered Self」を選んだ理由を教えてください。

迷ったのですが、自分が描けそうだということで、このテーマを選びました。他のテーマは人間の活動、自分や家族などとの関わりがテーマで、自分自身を表現することが重視されているように感じました。でも僕は自分のことを描くのが苦手なんです。
これまでも環境問題に関するものを仕事で描いたことがありますし、自分でも自然や動物には興味があるので選びました。

──日頃から環境問題には意識的ということでしょうか？

真面目に考えて行動を起こしているというわけではないんですが、子供の頃から生き物に興味がありました。ザリガニやクワガタを取ったり。その延長のような感じで大学では生物を専攻したんですけど、ちょっと違うかなと思って絵の方に。

──木内さんはArtCenter College of Design在学時にアメリカで暮らしていました。アメリカは環境問題に関して意識が高いように思われますが、住んでいた頃はどうでしたか？

在学中は今のようにネットで情報を得ることができなかった時代ですし、学校が忙しすぎて学外の活動をやる時間はまったくなくて、肌で感じることはなかったような気がします。

──今回描いてくださった作品でまず目を引くのは黄色いナメクジ。このメインモチーフの「バナナスラッグ」※は、エコロジカルなものを象徴する生き物なんですね。

まさにそうなんです。ほとんどの人は知らないと思いますが、絵を見てなんじゃこりゃと、興味を持って調べてもらうきっかけになるといいですね。
※アメリカ大陸西岸に生息するバナナ色のナメクジ。有機物を主に食べて、土壌を良質にする窒素が豊富な排泄物を出す。大きいものでは25センチになるものもある。

──カリフォルニア大学サンタクルーズ校のキャラクターに使われたり、カリフォルニアでは1980年代から知られているようです。テーマを選ばれた時にすぐ「バナナスラッグ」に行き着いたんですか？

どんな絵にしようかしばらく迷いました。10年くらい前に、仕事でサンフランシスコの「ミュアウッズ」という国定公園を描いたことがあって。その資料を見ている時に「バナナスラッグ」というナメクジがたくさんいることを知ったんです。ネットで調べるとエコのシンボル的な存在で、この黄色くて大きいやつが、アメリカではマスコットになったりしているのも面白いと思いました。気持ち悪いんだけど役に立つ。面白い生き物だし。そこに魅力を感じていたんです。
その仕事で「バナナスラッグ」を描きたかったんですが、森がメインモチーフだったので、サイズの違いもあって結局描けなくて。いつかこの黄色いナメクジを描いてみたいとずっと考えていたところ、そうだ、今回が描くチャンスだと。 森の腐葉土とかを食べて再生する。それがこのナメクジの役割なので、テーマを象徴するモチーフとしていいと思いましたし、ナメクジが人間の行く末を見ているというような感じがあります。

──木内さんがSNSで上げている制作過程を見ていると、構図が途中で変わったりする場合がありますが、今回はどのように構図ができあがったんですか？

最初からイメージが固まってすんなりいく場合もあるんですけど、描きながら考えていくことが多くて、自分なりの面白いところを模索しながら作っています。 今回はしっくりくる構図がなかなか決まらなくてかなり時間がかかりました。森の木とナメクジを一緒に描くにはサイズが違いすぎて難しいので、どうやったらナメクジを大きく見せられるのかをずいぶん悩んだんです。試行錯誤した結果、サイズの違いを意図的に強調しようと思い、装飾的な感じで手前に置きました。背景は白抜きにして、ラベルのような形にして。僕は昔のトレーディングカードとか葉巻のラベルとかが好きなんですけど、そのイメージをダブらせたんです。古い印刷物の網点を入れたりして、レトロな感じも加えています。フォトショップのブラシも研究しました。

──ナメクジは意外にチャーミングだし、ロゴもかわいい。環境問題を扱うと、深刻になりがちだったり、教育的になってしまう部分もあると思いますが、ラベルっぽくなっていることで緩和されてるような気がしました。

うーん、そうですね。ほとんどの人が「バナナスラッグ」を知らないと思うので、先ほども言いましたが、こんな面白い生き物がいるんだ、というのがとっかかりになればいいと思いました。さらに絵として面白く見せるために、放射状の光を入れてみたり。見た人がいろいろ感じて、想像してもらえればいいですね。 ナメクジの形はリアルに描いていますが、木はグラフィカルにデフォルメしています。観察することが好きで、この生き物はここがこうなってるんだなとか、生き物に限らずいろんなものを観察して、その構造とかを理解しながら絵にしています。
 

 

 

絵で伝えることの強さ

──ドキュメンタリーの映像や写真ではなく、絵で伝える強さ、面白さはどういうところにあると思いますか？

やはりわかりやすさじゃないですかね。説明的になりすぎてもどうかと思いますけど、衝撃的な写真はインパクトはありますが、時間の経過を含めたり、一歩進んで伝えたい内容があるときに、それをわかりやすく見せるという意味では絵の方が機能することもあると思います。伝える情報を整理しやすいんでしょうね。